L'essor et le déclin du marché du vélo en Chine ont été témoins du développement de l'industrie légère nationale. Ces dernières décennies ont été marquées par de nombreuses transformations dans ce secteur. L'émergence de nouveaux modèles commerciaux et concepts, tels que les vélos en libre-service et les Guochao (vélos partagés), a permis aux marques chinoises de se développer. Après une longue période de récession, l'industrie chinoise du vélo a renoué avec la croissance.

De janvier à juin 2021, le chiffre d'affaires des entreprises de fabrication de bicyclettes de taille supérieure à la limite fixée dans le pays s'est élevé à 104,46 milliards de yuans, soit une augmentation de plus de 40 % par rapport à l'année précédente, et le bénéfice total a augmenté de plus de 40 % par rapport à l'année précédente, atteignant plus de 4 milliards de yuans.

Touchés par l'épidémie, les étrangers privilégient le vélo, plus sûr, écologique et léger, par rapport aux transports en commun.

Dans ce contexte, les exportations de bicyclettes ont atteint un nouveau record, s'inscrivant dans la continuité de la forte croissance de l'année précédente. Selon les données publiées sur le site officiel de l'Association chinoise du cycle, la Chine a exporté 35,536 millions de bicyclettes au premier semestre de cette année, soit une augmentation de 51,5 % par rapport à la même période de l'année précédente.

Malgré l'épidémie, les ventes globales de l'industrie du cycle ont continué d'augmenter.

D'après le 21st Century Business Herald, en mai dernier, les commandes pour une marque de vélos sur AliExpress ont doublé par rapport au mois précédent. « Les employés font des heures supplémentaires jusqu'à midi tous les jours, et les commandes s'accumulent jusqu'à un mois plus tard. » Le responsable des opérations a déclaré lors d'un entretien que l'entreprise avait également lancé une campagne de recrutement d'urgence et prévoyait de doubler la superficie de son usine et ses effectifs.

La navigation maritime est devenue le principal terrain de jeu pour la popularisation des vélos domestiques.

Les statistiques montrent que, par rapport à la même période en 2019, les ventes de vélos en Espagne ont été multipliées par 22 en mai 2020. Bien que la croissance ne soit pas aussi spectaculaire en Italie et au Royaume-Uni, elle a également été multipliée par quatre environ.

La Chine, grand exportateur de bicyclettes, produit près de 70 % des bicyclettes mondiales. Selon les données de 2019 de l'Association chinoise du cycle, les exportations cumulées de bicyclettes, de vélos électriques et de vélos à assistance électrique de la Chine ont dépassé le milliard de dollars.

L'épidémie a non seulement sensibilisé la population aux questions de santé, mais a aussi modifié ses habitudes de déplacement. Notamment dans les pays européens et américains où le vélo est déjà populaire, après avoir renoncé aux transports en commun, le vélo, économique, pratique et permettant de faire de l'exercice, est naturellement devenu le moyen de transport privilégié.

De plus, les généreuses subventions accordées par les gouvernements de divers pays ont également favorisé les ventes record de cette gamme de vélos.

En France, les chefs d'entreprise bénéficient de soutiens publics et les salariés qui se déplacent à vélo reçoivent une subvention de 400 euros par personne ; en Italie, le gouvernement accorde aux cyclistes une subvention importante correspondant à 60 % du prix du vélo, plafonnée à 500 euros ; au Royaume-Uni, le gouvernement a annoncé un investissement de 2 milliards de livres sterling dans l'aménagement d'espaces dédiés aux cyclistes et aux piétons.

Parallèlement, en raison de l'impact de l'épidémie, les usines étrangères ont transféré un grand nombre de commandes vers la Chine, faute de pouvoir les passer normalement. Grâce à la mise en œuvre maîtrisée des mesures de prévention de l'épidémie en Chine, la plupart des usines ont désormais repris leur activité et leur production.