Parfois, les meilleures solutions sont les plus simples.

On se plaint souvent que les innovations technologiques sur les vélos les rendent plus complexes et augmentent leur coût d'utilisation. Mais il existe aussi de bonnes idées pour simplifier la vie à vélo tout en améliorant ses performances.

Plutôt que d'opter pour des systèmes de suspension complexes ou d'ajouter de l'électronique à la voiture, la meilleure approche consiste parfois à se demander : ces éléments sont-ils vraiment nécessaires ? En général, la simplicité se traduit par une voiture plus légère, plus silencieuse, moins coûteuse à l'usage, plus facile à entretenir et plus fiable. De plus, une conception globale plus épurée confère à votre voiture une allure plus élégante et raffinée.

Voici quelques exemples où la simplicité est la clé.

1. Point de virage flexible

De nos jours, la quasi-totalité des VTT cross-country sont conçus avec un pivot flexible au lieu d'un pivot traditionnel à roulements. Ce choix se justifie par sa légèreté : il réduit le nombre de petites pièces (roulements, vis, rondelles…) et facilite l'entretien de l'ensemble.

Alors que les roulements ne nécessitent un remplacement qu'une fois par saison, les pivots flexibles sont conçus pour durer aussi longtemps que le cadre. Les points de pivot à l'arrière du cadre, qu'ils se situent sur les haubans ou les bases, sont souvent visibles car ils effectuent de multiples rotations lors du débattement de la suspension.

Cela signifie que l'usure des roulements et les pertes peuvent être plus rapides, car la force s'exerce toujours au même point. Les éléments de cadre flexibles en carbone, en acier ou même en aluminium peuvent absorber ce faible débattement sans se fatiguer. On les trouve aujourd'hui principalement sur les vélos dont le débattement est de 120 mm ou moins.

2. Le système à disque unique convient à tous.

Pour le vététiste confirmé, les avantages d'un système mono-plateau sont tellement évidents qu'ils vont presque de soi. Il permet de se passer de dérailleur avant, de câbles et de guides-chaîne (souvent présents), tout en offrant une variété de rapports de vitesse. Mais pour les cyclistes débutants, la simplicité et la facilité d'utilisation du mono-plateau sont également un atout. Non seulement il est plus facile à installer et à entretenir, mais il simplifie aussi la pratique puisqu'il n'y a qu'une seule manette de vitesses et une cassette à pignons multiples à gérer.

Bien que ce ne soit pas une technologie nouvelle à proprement parler, on trouve désormais des VTT d'entrée de gamme équipés de transmissions mono-plateau tout à fait correctes. C'est un avantage considérable pour les débutants.

3. Système de suspension à pivot unique

La principale raison d'utiliser la conception Horst-link (la plus répandue aujourd'hui) sur la partie à pivot unique de la biellette de suspension est de réduire et d'ajuster l'effet des forces de freinage sur les caractéristiques anti-cabrage de la suspension. On prétend que cela permet à la suspension de s'appliquer plus facilement au freinage. Mais en réalité, ce n'est pas si important. En fait, la forte résistance au cabrage des pivots uniques contribue à compenser les effets de la force de freinage et les rend plus stables au freinage, ce qui, à mon avis, est un avantage assez perceptible.

4. Course plus importante

Il existe de nombreuses façons d'améliorer les performances de la suspension : biellettes sophistiquées, amortisseurs haut de gamme, galets tendeurs. Mais il n'y a qu'une seule solution infaillible pour qu'une moto absorbe mieux les irrégularités de la route : augmenter le débattement de sa suspension.

Augmenter le débattement de la suspension n'augmente pas forcément le poids, le coût ou la complexité globale du système, mais modifie fondamentalement l'efficacité avec laquelle le vélo absorbe les chocs. Si tout le monde ne recherche pas une conduite plus souple, il est possible de rigidifier un vélo à grand débattement à volonté en réduisant l'affaissement, en bloquant la suspension ou en ajoutant des entretoises de volume. En revanche, il est impossible de rendre un vélo à faible débattement aussi souple que souhaité, sous peine de voir la suspension talonner.

5. Grand disque

Des disques de plus grand diamètre améliorent l'efficacité du freinage, la dissipation de la chaleur et la constance du freinage sans complexifier le système. Par rapport aux disques de 200 mm, les disques de 220 mm permettent d'améliorer l'efficacité du freinage d'environ 10 %, tout en offrant une plus grande surface de dissipation de la chaleur.