Pour bien comprendre le lien entre les vélos conventionnels et les vélos électriques, il faut étudier l'histoire du vélo en général. Bien que les vélos électriques aient été conçus dès les années 1890, ce n'est que dans les années 1990 que les batteries sont devenues suffisamment légères pour être utilisées couramment sur les vélos.

La bicyclette, telle que nous la connaissons, a été développée au début du XIXe siècle grâce à plusieurs inventeurs qui ont révolutionné le concept de la bicyclette à l'époque, ou apporté des améliorations significatives aux modèles existants. La première bicyclette a été inventée par le baron allemand Karl von Drais en 1817. Cette invention fut importante, mais à l'époque, le prototype était principalement fabriqué en bois massif et ne pouvait être propulsé qu'en donnant des coups de pied dans le sol.

1. Origines non officielles du vélo

Avant 1817, de nombreux inventeurs ont esquissé le concept de la bicyclette. Mais pour qu'une technologie puisse véritablement être qualifiée de « bicyclette », il doit s'agir d'un véhicule humain à deux roues exigeant du cycliste qu'il maintienne son équilibre.

2.1817–1819 : La naissance du vélo

Le baron Karl Von Drais

Le premier vélo actuellement reconnu comme ayant appartenu au baron Carl von Drais. La voiture fut inventée en 1817 et brevetée l'année suivante. Il s'agissait de la première machine à deux roues, motorisée et en état de marche, commercialisée avec succès. Elle fut plus tard rebaptisée vélocipède, également appelée dandy horse ou vélocipède.

Denis Johnson

Le nom de l'objet inventé par Dennis a disparu, et le « cheval dandy » était très populaire à l'époque. L'invention de Dennis de 1818 était par ailleurs plus élégante, avec une forme générale serpentine, contrairement à celle de Dries qui était rectiligne.

3. Années 1850 : Tretkurbelfahrrad de Philipp Moritz Fisher

Un autre Allemand est à l'origine d'une nouvelle invention. Philipp Moritz Fischer utilisait des bicyclettes anciennes pour se rendre à l'école lorsqu'il était très jeune, et en 1853, il inventa le premier vélo à pédales, qu'il appela Tretkurbelfahrrad, permettant à l'utilisateur de ne pas avoir à se propulser avec les jambes.

4. Années 1860 : Boneshaker ou Vélocipède

En 1863, des inventeurs français ont modifié la conception des bicyclettes. Ils ont notamment accru l'utilisation d'un pédalier pivotant et de pédales montées sur la roue avant.

Le vélo est difficile à diriger, mais grâce à la disposition bien pensée des pédales et à la conception du cadre en métal qui réduit le poids, il peut atteindre des vitesses plus élevées.

5. Années 1870 : Les bicyclettes à grandes roues

L'innovation dans le domaine des vélos à petites roues représente un progrès considérable. Sur ce type de vélo, le cycliste est positionné haut, avec une grande roue à l'avant et une petite roue à l'arrière, ce qui le rend plus rapide, mais cette conception est considérée comme dangereuse.
6. Années 1880-1890 : Vélos de sécurité

L'apparition du vélo de sécurité est largement considérée comme le changement le plus important de l'histoire du cyclisme. Elle a transformé la perception du vélo, autrefois considéré comme un loisir dangereux, en un moyen de transport quotidien accessible à tous, quel que soit leur âge.

En 1885, John Kemp Starley produisit avec succès le premier vélo de sécurité, le Rover. Il est plus facile à conduire sur les routes pavées et les chemins de terre. Cependant, en raison de la petite taille de ses roues et de l'absence de suspension, il n'est pas aussi confortable qu'un grand-bi.

7.1890s : Invention du vélo électrique

En 1895, Ogden Bolton Jr. a breveté le premier vélo à batterie avec un moteur de moyeu à courant continu et un collecteur à balais à 6 pôles dans la roue arrière.

8. Du début des années 1900 aux années 1930 : l'innovation technologique

Au début du XXe siècle, le vélo n'a cessé d'évoluer. La France a développé de nombreux circuits cyclistes pour les touristes, et dans les années 1930, des organisations de compétitions européennes ont commencé à émerger.

9. Années 1950, 1960, 1970 : Motos de course et cruisers nord-américains

Les vélos de type cruiser et les vélos de course sont les modèles les plus populaires en Amérique du Nord. Les vélos cruiser, très appréciés des cyclistes amateurs, sont notamment connus pour leur cadre à pignon fixe, leurs freins à pédale, leur unique rapport de vitesse et leurs pneus pneumatiques, appréciés pour leur durabilité, leur confort et leur robustesse.

Dans les années 1950 également, la course automobile connut un grand succès en Amérique du Nord. Ce type de véhicule, appelé « roadster sportif » par les Américains, est très apprécié des cyclistes adultes. Grâce à sa légèreté, ses pneus étroits, ses multiples rapports de vitesse et ses grandes roues, il est plus rapide et plus performant en côte, et constitue une excellente alternative pour les balades.

10. L'invention du BMX dans les années 1970

Pendant longtemps, les vélos se sont tous ressemblés, jusqu'à l'invention du BMX en Californie dans les années 1970. Ces vélos à roues, dont la taille varie de 16 à 24 pouces, sont très populaires chez les adolescents.

11. L'invention du VTT dans les années 1970

Une autre invention californienne est le VTT, apparu dans les années 1970 mais produit en masse seulement à partir de 1981. Conçu pour la pratique du VTT sur chemins accidentés, il a rapidement connu un grand succès et a inspiré d'autres sports extrêmes.

12. Années 1970-1990 : Le marché européen du vélo

Dans les années 1970, avec la popularisation du cyclisme de loisir, les vélos légers pesant moins de 13,6 kg (30 livres) sont devenus les principaux modèles vendus sur le marché, et ils ont progressivement été utilisés également pour la compétition.

13. Des années 1990 au début des années 2000 : le développement des vélos électriques

Contrairement aux vélos classiques, l'histoire des véritables vélos électriques ne remonte qu'à 40 ans. Ces dernières années, l'assistance électrique a gagné en popularité grâce à la baisse des prix et à la disponibilité croissante.