Lorsque des routards d'une vingtaine d'années voyagent en Asie du Sud-Est, ils emportent leurs maillots de bain habituels, de l'insectifuge, des lunettes de soleil et peut-être quelques livres pour ne pas perdre leur temps tout en soignant les piqûres de moustiques sur les plages chaudes des îles thaïlandaises.
Cependant, le seul inconvénient est qu'il faut parcourir 9 300 miles à vélo pour atteindre Newcastle.
Mais c'est ce qu'a fait Josh Reid. L'os de pan était attaché à son dos comme une tortue et il s'est envolé vers l'autre bout du monde, sachant que son voyage de retour prendrait plus d'une demi-journée.
« J'étais assis à la table de la cuisine, je discutais avec mon père et mon parrain, et on a réfléchi à différentes choses que je pourrais faire », a confié Reid à Bicycle Weekly à propos de la genèse de son projet. Ces dernières années, Reid a travaillé comme moniteur de ski l'hiver, puis comme pépiniériste l'été en Colombie-Britannique. Il a ensuite obtenu un visa de travail de deux ans au Canada, mettant ainsi fin à son séjour en Amérique du Nord, avant de parcourir à vélo la Nouvelle-Écosse et de rejoindre le Cap-Breton.
Des cyclistes d'Universal ont trouvé la mort près de chez eux alors qu'ils faisaient du vélo ; grâce au don d'organes, six vies ont été sauvées.
Aujourd'hui, la plupart des vélos étant fabriqués en Asie, l'idée est de les importer soi-même. Le voyage a duré quatre mois en 2019 et, compte tenu des difficultés rencontrées pour acheter des vélos en 2020 en raison de la pandémie de coronavirus, sa méthode s'est avérée judicieuse.
Arrivé à Singapour en mai, il a pris la direction du nord et, deux mois plus tard, il est tombé sur un vélo. Il a alors tenté de recréer, à l'aide d'un vélo hollandais, une scène de Top Gear sur le col de Hai Van au Vietnam.
Au départ, je voulais acheter un vélo au Cambodge. Il s'est avéré compliqué d'en acheter un directement à la sortie d'usine. Je suis donc allé à Shanghai, où l'on produisait des vélos en masse dans d'immenses usines. J'ai donc pris un vélo.
Reid a déclaré : « Je sais à peu près quels pays je peux traverser. J'ai déjà vu comment faire une demande de visa et comment gérer la situation géopolitique dans différentes régions, mais je n'ai pratiquement que des ailes et une certaine agitation est allée directement à Newcastle. »
Reid n'a pas besoin de parcourir de longues distances chaque jour ; tant qu'il a de quoi manger et boire, il se contente de dormir dans un petit sac au bord de la route. Étonnamment, il n'a eu que quatre jours de pluie durant tout le voyage, et lorsqu'il est rentré en Europe, la majeure partie du trajet était déjà terminée.
Sans Garmin, il utilise une application sur son téléphone pour rentrer chez lui. Dès qu'il veut prendre une douche ou recharger ses appareils électroniques, il se précipite dans sa chambre d'hôtel, récupère les guerriers de terre cuite, les monastères bouddhistes, chevauche un géant en révolte et utilise des sacoches Arkel et des matelas de sol Robens. Ces derniers conviennent aux personnes intéressées par tout type d'équipement, même si elles ne savent pas comment reproduire l'exploit de Reid.
L'un des moments les plus difficiles fut le début du voyage. Il traversa la Chine d'ouest en est, jusqu'aux provinces du nord-ouest, peu fréquentées par les touristes, et se montra très vigilant face aux étrangers, car un million de musulmans ouïghours y sont actuellement détenus dans des centres de rétention. À chaque point de contrôle, tous les 40 kilomètres, Reid démontait son drone et le dissimulait sous sa valise. Il utilisait Google Traduction pour communiquer avec les policiers, toujours aimables et qui lui offraient à manger. Il feignait de ne pas comprendre leurs questions difficiles.
En Chine, le principal problème est que le camping est techniquement illégal. Les étrangers doivent passer la nuit à l'hôtel afin que l'État puisse surveiller leurs activités. Un soir, plusieurs policiers l'ont emmené dîner, et les habitants l'ont vu attraper des nouilles avec son justaucorps en lycra avant de le raccompagner à l'hôtel.
Lorsqu'il a voulu payer, dix policiers des forces spéciales chinoises, équipés de boucliers pare-balles, de fusils et de matraques, ont fait irruption, lui ont posé quelques questions, puis l'ont emmené de force en camion, ont jeté son vélo derrière lui et l'ont conduit à un endroit connu de lui. Peu après, un message a été diffusé à la radio confirmant qu'il pouvait bien rester à l'hôtel où il venait de s'enregistrer. Reid a déclaré : « J'ai fini par prendre une douche à l'hôtel à 2 heures du matin. » « Je veux vraiment quitter cette partie de la Chine. »
Reid dormit au bord de la route dans le désert de Gobi, cherchant à éviter de nouveaux affrontements avec la police. Lorsqu'il atteignit enfin la frontière kazakhe, il fut submergé par l'émotion. Coiffé d'un large chapeau de garde, il souriait et serrait des mains.
À ce stade du voyage, le chemin est encore long et il a déjà rencontré des difficultés. A-t-il seulement envisagé de le licencier et de réserver le prochain vol retour ?
Reid a déclaré : « Aller à l'aéroport peut s'avérer compliqué, et je l'ai promis. » Comparé à un endroit où l'on n'a nulle part où aller, dormir à même le sol d'un terminal est plus complexe que de trouver refuge sur les épaules de personnes sans abri. Les relations sexuelles ne sont pas souhaitées en Chine.
« J’ai dit aux gens ce que je fais et je suis toujours heureuse. C’est toujours une aventure. Je ne me suis jamais sentie en insécurité. Je n’ai jamais pensé à abandonner. »
Lorsqu'on parcourt la moitié du globe en étant totalement démuni, il faut être prêt à affronter la plupart des situations et à s'y adapter. Mais l'une des plus grandes surprises de Reid est l'hospitalité des habitants.
Il a dit : « La gentillesse des inconnus est incroyable. » Les gens vous accueillent chaleureusement, surtout en Asie centrale. Plus je vais vers l'ouest, plus les gens deviennent impolis. Je suis sûr que les gens sont très amicaux. Mon hôte m'a offert un bain chaud et d'autres petites attentions, mais les Occidentaux sont plus repliés sur eux-mêmes. Ils craignent que les téléphones portables et autres gadgets ne suscitent la curiosité, tandis qu'à l'Est, comme en Asie centrale, les gens sont curieux de savoir ce que vous faites. Ils s'intéressent davantage à vous. Ils ne voient pas beaucoup de ces endroits, ni beaucoup d'Occidentaux. Ils sont très intéressés et peuvent venir vous poser des questions. Et je suis sûr que, comme en Allemagne, les excursions à vélo sont plus courantes et les gens ont tendance à ne pas trop vous parler.
Reid a poursuivi : « L’endroit le plus accueillant que j’aie jamais vu se trouve à la frontière afghane. » « Un endroit où les gens disent “n’y allez pas, c’est terrible”, c’est en réalité l’endroit le plus chaleureux que j’aie jamais connu. Un musulman m’a interpellé, parlait bien anglais, et nous avons discuté. Je lui ai demandé s’il y avait des campings en ville, car j’avais traversé ces villages et il n’y avait pas d’endroit évident. »
« Il m'a dit : "Si tu demandes à n'importe qui dans ce village, on te laissera dormir toute la nuit." Alors il m'a emmené vers ces jeunes gens au bord de la route, a bavardé avec eux et m'a dit : "Suis-les." Je les ai suivis à travers les ruelles et ils m'ont conduit chez leur grand-mère. Ils m'ont installé sur un matelas à même le sol, à l'ouzbèke, m'ont fait goûter toutes leurs spécialités locales et m'ont emmené le lendemain matin visiter leur région. Si vous prenez un bus touristique d'une destination à l'autre, vous vivrez ces expériences, mais à vélo, vous parcourrez chaque kilomètre. »
À vélo, le Tadjikistan est l'endroit le plus difficile, car la route culmine à 4 600 mètres d'altitude, surnommé le « toit du monde ». Reid a déclaré : « C'est magnifique, mais les routes sont très accidentées et parsemées de nids-de-poule, plus profonds que partout ailleurs dans le nord-est de l'Angleterre. »
Le dernier pays ayant hébergé Reid était la Bulgarie ou la Serbie, en Europe de l'Est. Après tant de kilomètres, les routes sont des routes, et les frontières entre les pays finissent par se confondre.
« Je campais au bord de la route, en tenue de camping, quand un chien de garde s'est mis à aboyer. Un homme est venu me demander de l'aide, mais nous ne parlions pas la même langue. Il a sorti un stylo et un bloc-notes et a dessiné un bonhomme bâton. Il m'a désigné du doigt, a dessiné une maison, une voiture, puis la sienne. J'ai mis mon vélo dans sa voiture, il m'a emmené chez lui pour me nourrir, j'ai pris une douche et j'ai pu dormir dans son lit. Le lendemain matin, il m'a emmené manger à nouveau. C'est un artiste, alors il m'a donné une lampe à pétrole, puis il m'a laissé repartir. Nous ne parlions pas la même langue. Oui. Tant d'histoires similaires témoignent de la bonté des gens. »
Après quatre mois de voyage, Reid est enfin rentré chez lui en novembre 2019. En filmant son périple sur son compte Instagram, il donne envie de réserver un aller simple pour une destination lointaine et de réaliser un documentaire YouTube amateur, une véritable bouffée d'air frais face au montage excessif et à la surpromotion qui caractérisent le reste de la plateforme. Reid a désormais une histoire à raconter à ses petits-enfants. Il n'a aucun chapitre à réécrire, ou plutôt, s'il pouvait recommencer, il vaudrait mieux en déchirer quelques pages.
« Je ne sais pas si je veux savoir ce qui s'est passé. C'est bien de ne pas savoir », a-t-il dit. « Je pense que c'est l'avantage de laisser les choses se dérouler un peu au gré du vent. On ne sait jamais. De toute façon, on ne peut jamais rien prévoir. »
« Il y aura toujours des imprévus, des choses qui se passeront mal, ou des différences. Il faut simplement faire face à ce qui arrive. »
La question est maintenant de savoir, pour un voyage à vélo autour du monde, quel genre d'aventure sera suffisante pour le faire sortir du lit le matin ?
Il admet : « C'est génial de faire du vélo de chez moi jusqu'au Maroc », confie-t-il, même si son sourire après cette longue traversée n'est pas qu'un simple sourire de joie.
« J’avais initialement prévu de participer à la course transcontinentale, mais elle a été annulée l’an dernier », a déclaré Reid, qui a grandi avec cette voiture. « Donc, si elle a lieu cette année, je participerai. »
Reid a expliqué que pour son voyage de Chine à Newcastle, il devait en fait procéder différemment. La prochaine fois, il n'emportera qu'un seul maillot de bain, en portera deux dans son sac à dos et les ramènera tous à vélo.
Si vous voulez vivre avec des regrets, alors emporter deux maillots de bain est une bonne idée.