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Point clé : Bien que le Cannondale Topstone Carbon Lefty 3 possède de petites roues, des pneus larges et une suspension intégrale, c’est un vélo étonnamment agile et vif sur les chemins de terre et les routes.
Malgré ses pneus de 47 mm de large sur des roues 650b et ses suspensions de 30 mm à l'avant et à l'arrière, ce vélo robuste a fait preuve d'une agilité et d'une vivacité remarquables sur route et sur chemin. Équipé d'une fourche Lefty Oliver, il partage le même cadre que les autres vélos Topstone Carbon de la gamme. La suspension est disponible en option, sans les complications liées au poids, aux vibrations et aux biellettes. Le pivot à quatre axes du tube de selle permet à l'ensemble de l'arrière du cadre (le renfort arrière, le tube de selle et même l'arrière du tube supérieur) de se courber comme une série de ressorts à lames interconnectés, offrant ainsi confort et traction sur les terrains accidentés, tout en préservant l'efficacité du pédalage.
Sam Ebert, de l'équipe produit Cannondale, a déclaré que la conception à pivot unique représente une amélioration en matière de souplesse, un concept déjà intégré à d'autres cadres Cannondale. Ce type de suspension est répandu sur les VTT pour les courtes sorties, et les vélos de route et VTT semi-rigides robustes bénéficient d'une souplesse notable au niveau du triangle arrière depuis plusieurs années. Cependant, le lancement du Topstone Carbon à l'été 2019 a marqué la première fois que ces deux concepts étaient associés.
Il existe une différence importante. Normalement, le débattement est mesuré au niveau de la roue arrière. Pour le cadre Topstone Carbon (et Lefty), seulement 25 % du débattement s'effectue au niveau de l'axe. Le reste est mesuré au niveau de la selle. Cependant, chaque taille utilisant une forme de tube et un laminé de fibre de carbone légèrement différents pour obtenir une qualité de pilotage identique, le débattement précis varie selon la taille.
Pourquoi mesurer la course de la selle ? C'est là toute la magie de la conception de ce cadre. La suspension n'est efficace qu'en position assise. En danseuse, la seule flexibilité perceptible provient des pneus, et la chaîne présente très peu de courbures. Ainsi, lors des accélérations en danseuse, le vélo est extrêmement dynamique et performant, tandis qu'en position assise, le confort et la douceur sont au rendez-vous. Grâce à sa suspension souple, il offre une traction arrière exceptionnelle sur les pentes raides et les terrains accidentés, sans rebond ni oscillation. Malgré la grande efficacité de son cadre, le Topstone Carbon Lefty 3 reste un vélo gravel plutôt aventurier. Si vous recherchez un vélo plus rapide, le Topstone Carbon, plus orienté compétition, est la version plus performante équipée de roues de 700c et d'une fourche rigide.
Bien que ses performances en tout-terrain soient impressionnantes, son équipement est insuffisant pour ajouter des accessoires, ce qui le rend moins adapté aux expéditions de plusieurs jours que d'autres vélos que j'ai pu tester. Le porte-bagages du Salsa Warroad est équipé de tout le nécessaire, tandis que le Topstone Carbon Lefty 3 ne peut accueillir que trois porte-bidons sur le cadre et une sacoche de cadre. Le triangle arrière est compatible avec les garde-boue, mais pas avec les cadres pan. Il est cependant compatible avec une tige de selle télescopique à passage de câbles interne de 27,2 mm.
Dans une certaine mesure, cela limite l'utilisation principale de ce vélo aux excursions d'une journée et aux balades à vélo légères. Mais dans ce domaine, ce vélo fait preuve d'une polyvalence remarquable grâce à sa capacité à passer aisément des trottoirs aux chemins de terre.
Vélo gravel, cadre en carbone, roues 650b, fourche OliverTravel 30 mm, débattement gauche, transmission Shimano GRX 600, dérailleur arrière GRX 800, pédalier Cannondale 1 maillon, cassette 40 dents, cassette 11-42, freins à disque hydrauliques Shimano GRX 400, pneus WTB Venture 47 TCS TCS Light (arrière), selle Fizik New Aliante R5, tige de selle Cannondale 2 en fibre de carbone, cintre Cannondale 3 en aluminium (16° d'évasement), potence Cannondale 2 en aluminium, dégagement des pneus 650b x 47 mm.