Harley-Davidson vient d'annoncer son nouveau plan quinquennal, The Hardwire. Alors que certains médias moto traditionnels avaient spéculé sur l'abandon des motos électriques par Harley-Davidson, ils avaient vu juste.
Pour quiconque a déjà conduit une moto électrique LiveWire et discuté avec le responsable de Harley-Davidson en charge de la réalisation du projet, il est clair que HD accélère le développement des voitures électriques.
Cependant, cela n'empêche pas les analystes de s'inquiéter des conséquences en coulisses, car HD s'est concentrée ces derniers mois sur la mise en œuvre d'un plan interne de réduction des coûts baptisé « The Rewire ». Selon Jochen Zeitz, PDG de HD, ce plan permettra à l'entreprise d'économiser 115 millions de dollars par an.
Suite à la finalisation du plan Rewire, HD a annoncé son nouveau plan stratégique quinquennal, intitulé The Hardwire.
Le plan se concentre sur plusieurs aspects clés visant à augmenter les revenus et à investir dans l'avenir de l'entreprise, notamment un investissement annuel de 190 à 250 millions de dollars américains dans les motos à essence et électriques.
HD a l'intention d'investir davantage dans ses motos poids lourds de base et va également créer un nouveau département au sein de l'entreprise dédié au développement des motos électriques.
En 2018 et 2019, Harley-Davidson a élaboré des plans pour au moins cinq types de deux-roues électriques, allant des motos de route électriques de taille standard et des motos électriques de course sur piste plate aux cyclomoteurs électriques et aux remorques électriques. L'objectif était alors de lancer cinq véhicules électriques différents d'ici 2022, même si la pandémie de COVID-19 a fortement perturbé les plans de HD.
L'entreprise a également récemment scindé sa division de vélos électriques haute définition pour créer une nouvelle start-up, Serial 1, en collaboration avec son principal actionnaire, HD.
La création d'un département indépendant donnera une autonomie totale au développement des véhicules électriques, permettant aux départements commerciaux d'agir de manière agile et rapide comme les start-ups technologiques, tout en tirant parti du soutien, de l'expertise et de la supervision d'une organisation plus large pour parvenir à une pollinisation croisée innovante engagée dans le développement électrique des produits de combustion.
Le plan stratégique quinquennal de Hardwire prévoit également l'octroi d'actions gratuites à plus de 4 500 employés (y compris les ouvriers d'usine). Les modalités de cette attribution d'actions n'ont pas été précisées.
Contrairement à ce que pourraient laisser croire de nombreux internautes, Harley-Davidson n'a pas fait l'autruche. Même si la réaction n'est pas des plus esthétiques, l'entreprise a bien pris en compte les critiques.
Les difficultés financières de HD continuent de peser sur l'entreprise, notamment avec l'annonce récente d'une baisse de 32 % de son chiffre d'affaires au quatrième trimestre 2020 par rapport à l'année précédente.
Il y a près d'un an, HD a nommé Jochen Zeitz président-directeur général par intérim, et a officialisé sa nomination à ce poste quelques mois plus tard.
Ce dirigeant allemand, à la tête de la marque, est le premier PDG non américain de l'histoire centenaire de l'entreprise. Parmi ses succès passés, on compte le sauvetage de la marque de vêtements de sport Puma, alors en difficulté, dans les années 1990. Jochen a toujours été un fervent défenseur des pratiques commerciales respectueuses de l'environnement et socialement responsables, et a toujours soutenu le développement des véhicules électriques Harley-Davidson.
En misant sur son point fort, les motos HD de grosse cylindrée, et en investissant dans le développement de motos électriques, l'entreprise est susceptible de jeter des bases solides pour l'avenir, à court et à long terme.
Étant moi-même conducteur de véhicule électrique, l'annonce de la priorité donnée par HD à son vélo électrique, son produit phare, ne m'a pas du tout réjoui. Mais je suis aussi réaliste, et je sais que l'entreprise vend actuellement plus de vélos à essence que de vélos électriques. Alors, si HDTV doit doubler son investissement dans des gadgets tape-à-l'œil et bruyants, tout en investissant dans les voitures électriques, cela m'est égal. Je l'accepte car j'y vois le meilleur moyen de garantir la pérennité de la vidéo HD et son lancement réussi avec LiveWire.
Croyez-le ou non, Harley-Davidson reste l'un des constructeurs de motos traditionnelles les plus avancés au monde dans le domaine des véhicules électriques. La plupart des motos électriques actuellement sur le marché proviennent de start-ups spécialisées dans les voitures électriques, comme Zero (même si l'on peut se demander si Zero est encore une start-up à proprement parler), ce qui fait de HD l'un des rares constructeurs traditionnels à s'être lancé sur ce marché.
HD affirme que sa LiveWire est la moto électrique la plus vendue aux États-Unis, et les chiffres semblent le confirmer.
La rentabilité des motos électriques reste un exercice délicat, ce qui explique les hésitations de nombreux constructeurs traditionnels. Toutefois, si Harley-Davidson parvient à maintenir le cap et à conserver son leadership sur le marché des véhicules électriques, l'entreprise deviendra un véritable leader de l'industrie de la moto électrique.
Micah Toll est un passionné de voitures électriques personnelles, un expert en batteries et l'auteur des best-sellers d'Amazon : « DIY Lithium Battery », « DIY Solar » et « Ultimate DIY Electric Bike Guide ».