Dans l'histoire de l'évolution humaine, notre chemin n'a jamais été celui de la sédentarité. De nombreuses études ont démontré les bienfaits considérables de l'exercice physique sur le corps, notamment le renforcement du système immunitaire. Avec l'âge, les capacités physiques déclinent, et le système immunitaire n'y fait pas exception. Notre objectif est donc de ralentir ce déclin autant que possible. Comment y parvenir ? Le vélo est une excellente solution. Grâce à une posture correcte, le corps est maintenu dans un bon équilibre pendant l'effort, ce qui réduit l'impact sur le système musculo-squelettique. Bien entendu, il est essentiel d'équilibrer l'exercice (intensité, durée, fréquence) et le repos/la récupération afin d'optimiser les bienfaits de l'activité physique et de renforcer le système immunitaire.

FLORIDE – Le professeur James entraîne des vététistes de haut niveau, mais ses conseils s'appliquent aussi aux cyclistes qui ne peuvent s'entraîner que le week-end et pendant leurs temps libres. Selon lui, le secret réside dans l'équilibre : « Comme pour tout entraînement, si vous procédez par étapes, laissez votre corps s'adapter progressivement à l'augmentation du kilométrage et les résultats seront meilleurs. En revanche, si vous êtes trop impatient de réussir et que vous vous entraînez trop, la récupération sera ralentie et votre système immunitaire affaiblira, ce qui facilitera l'invasion de votre organisme par les bactéries et les virus. Cependant, les bactéries et les virus ne peuvent pas échapper à votre organisme ; évitez donc tout contact avec des personnes malades pendant votre séance d'entraînement. »

Si vous faites moins de vélo en hiver, comment pouvez-vous renforcer votre système immunitaire ?

En raison du faible ensoleillement, des conditions météorologiques moins clémentes et de la difficulté à se décharger de l'entretien du vélo le week-end, faire du vélo en hiver représente un véritable défi. Outre les mesures d'hygiène mentionnées précédemment, le professeur Florida-James souligne l'importance de l'équilibre. « Il est essentiel d'avoir une alimentation équilibrée et d'adapter son apport calorique à sa dépense énergétique, surtout après une longue sortie », explique-t-il. « Le sommeil est également primordial : c'est une étape nécessaire à la récupération active du corps et un facteur clé pour rester en forme et maintenir ses performances sportives. »

Une autre étude menée par le King's College de Londres et l'Université de Birmingham a révélé que l'exercice physique régulier peut prévenir le déclin du système immunitaire et protéger les personnes contre les infections – bien que cette recherche ait été réalisée avant l'apparition du nouveau coronavirus.

L'étude, publiée dans la revue Aging Cell, a suivi 125 cyclistes de longue distance — dont certains ont maintenant la soixantaine — et a constaté que leur système immunitaire était le même que celui de jeunes de 20 ans.

Les chercheurs pensent que l'activité physique chez les personnes âgées peut aider à mieux répondre aux vaccins et donc à mieux se protéger contre les maladies infectieuses comme la grippe.